En el llibre VII de la seva Història, Heròdot se centra principalment en la segona ofensiva dels perses contra Grècia, coneguda amb el nom de Segona Guerra Mèdica. Entre la derrota de Marató, descrita en el llibre anterior, i els preparatius d'aquesta segona campanya, passaran deu anys, en què l'imperi persa haurà de fer front a diverses vicissituds: la mort de Darios i l'entronització de Xerxes i les revoltes d'Egipte i Babilònia, fets igualment recollits en aquest llibre VII. Amb Xerxes al tron, doncs, els perses es disposen altre cop a envair Grècia, per la qual cosa efectuen un desplegament de forces i de recursos absolutament descomunal, que Heròdot interpreta com un altre indici de la desmesura i la prepotència d'aquest poble. Després del relat de diversos episodis d'aquesta Segona Guerra Mèdica, el llibre finalment acaba amb la descripció de la batalla de les Termòpiles i la mort heroica de Leònidas i els seus homes en defensa de la llibertat.
