Aquest llibre va ser el primer que Víctor Hugo va escriure durant el seu exili a lArxipèlag de la Mànega. Publicat el 1866, és considerat una de les obres mestres de lautor, que destaca per la seva descripció detallada de l'entorn marí i la psicologia del personatge principal.
Narra, en un to èpic, la història dun mariner que, tot sol, lluita contra els elements, especialment contra la natura i un pop gegant, per salvar la maquinària dun vaixell de vapor i per guanyar lamor de la noia de la qual està enamorat.
Però, com totes les seves novel·les, no és tan sols un llibre daventures, sinó que també hi trobem història, geografia i reflexió sobre el comportament humà, amb temes tan diversos i transcendents com la lluita entre el desig i la fatalitat del destí, lamor, la perseverança o la solitud.
