La Rússia de Putin no s'entén sense la humiliació que va representar l'esfondrament de la Unió. El llibre comença el 2006 amb l'assassinat de la periodista Anna Politkóvskaia i del policia exiliat a Londres Aleksandr Litvinenko. Putin governa des de la tardor de 1999 amb la intenció de fer de Rússia un estat policial i perpetuar-se en el poder.