L'acció de la novel·la es desenvolupa en dues èpoques de la història d'Egipte: una en el 1922, any en què l'arqueòleg Howard Carter va descobrir, a la Vall dels Reis, la tomba del jove faró Tutankamon, i l'altra, uns quants segles abans, durant la dinastia XVIII de l'antic Egipte, temps en què va governar Tutankamon.
Després de diversos anys perseguint el seu somni, Howard Carter va descobrir la tomba de Tutankamon. Quan l'arqueòleg va obrir la porta segellada de la tomba, va poder confirmar que el sarcòfag que hi havia a l'interior era el del faraó Tutankamon. La notícia va donar la volta al món. Era la primera vegada que algú contemplava un aixovar funerari complet de l'Egipte faraònic que no havia estat víctima ni dels saquejadors ni dels lladres.
