kLa novela histórica es un producto literario de la época romántica, como demostró en un libro ya clásico G. Lukács. Se trata de un género de ficción que pronto alcanzó éxito popular en el siglo XX, y que perdura con incontables best sellers en nuestros días. Este ensayo trata sobre los orígenes y la tradición de las novelas históricas que evocan la Antigüedad, con personajes y decorados de hace muchos siglos, es decir, las ficciones sobre los antiguos griegos y romanos. Una tradición novelesca que se desarrolla con obras paradigmáticas a lo largo del siglo XIX, desde los Mártires del Cristianismo a Quo Vadis? Pero el enfoque del libro atiende también a sus más lejanos precedentes en la tardía Antigüedad, como no habián hecho los estudiosos anteriores del tema.
La Antigüedad novelada, editada hace veinte años (Anagrama 1995), reaparece acompañada de algunos otros ensayos, seleccionados de Apología de la novela histórica y otros ensayos (Península 2002), que complementan y amplían la perspectiva apuntada. Tomando como ejemplos las novelas históricas decimonónicas más famosas sobr ela Antigüedad grecorromana, situándolas en su contexto preciso y recordando sus prestigios, se ofrecre un panorama histórico y literario de una época. (También se apunta, un tanto de paso, la estupenda y significativa influencia de esos relatos novelescos en el cine, desde una época temprana). Como ensayo de una historia literaria -de una literatura de intención popular-, atento a la ideología de sus autores y a una mirada comparatista, este estudio pretende ofrecer un enfoque original, y no solo referido al panorama hispánico . No es un libro académico ni axhaustivo: es un libro de cuidada erudición que apela a la memoria y a la educación sentimental de los lectores.
Al final se apuntan algunas sugerencias sobre la continuación desenfrenada de esas ficciones en el panorama novelístico y cinematográfico del siglo XX, que muchos lectores conocerán mejor, respecto a la etapa más creativa de formación y desarrollo, tan significativa de los anhelos y fantasías de otros tiempos.
