Mediante el emblema inicial del «termómetro femenino», en realidad una sátira misógina dieciochesca sobre un invento imaginario para medir los niveles de excitación sexual femenina, Terry Castle explora en distintos ensayos el surgimiento en la imaginación moderna de «lo inquietante» —en inglés, uncanny, aquello que es a un mismo tiempo perturbador y extrañamente familiar—. Paradójicamente, un instrumento concebido como un medio científico para calibrar el mundo externo se convertía en símbolo de un clima interior y de lo inescrutable de las pasiones humanas. Esa misma traslación hará que, precisamente en la época de las iluminaciones racionalistas, desde el siglo xviii en adelante, surjan los síntomas actuales que definen lo misterioso, lo raro, lo impactante y lo perturbador, que estarían en el origen de construcciones culturales tan importantes para la modernidad como el psicoanálisis.
Los ensayos aquí contenidos, llenos de encanto literario y gracia reflexiva, tienen como denominador común los goznes psicológicos, sociales y sexuales fijados por distintos hechos culturales surgidos desde la Ilustración: las personificaciones psicosexuales a través del rol femenino en la ficción, los bailes de máscaras o la carnavalización de la cultura, los espectáculos de fantasmagorías, linternas mágicas, autómatas, el travestismo y la pulsión homoerótica, lo fantasmático, lo ultramundano, la obsesión alucinante de la ficción gótica, el doble…
Todo ello, en conjunto, muestra un marco de zozobra ante el ánimo reinante del racionalismo científico: al tratar de reprimir y racionalizar en márgenes sombríos de la realidad se dio paso inadvertidamente a «una nueva experiencia humana… que hizo de la extrañeza una parte integral de la modernidad». Al mismo tiempo, una inesperada fluidez erosionaba los rígidos límites sociales de clase y de género. Una vez más, el papel desempeñado por la sensibilidad en torno a lo femenino fue de auténtico peso en esta nueva conformación del gusto moderno que sigue tan viva hoy en día.
Un libro clave sobre los orígenes culturales de lo inquietante ("uncanny") y la extrañeza en la modernidad, la base estética de lo misterioso, lo pertubador y terrorífico, por una de las ensayistas más brillantes de los últimos tiempos.
«De largo, la crítica cultural más expresiva y esclarecedora de los últimos tiempos.» ~Susan Sontag
