És lany 1873. Eliza Touchet és la mestressa de casa i cosina per matrimoni dun novel·lista famós, ara en decadència, William Ainsworth. La senyora Touchet és una dona amb molts interessos (literatura, justícia, abolicionisme, classe, gènere, el seu cosí, les seves dones), però també és escèptica: sospita que el seu cosí no té talent; creu que lamic dell, Charles Dickens, és un assetjador i un moralista; i considera Anglaterra una terra de façanes, on res és ben bé el que sembla.
Però un cas captiva la senyora Touchet i tota Anglaterra: el judici sobre la identitat de Sir Tichborne, en el qual trobem que Andrew Bogle, que sha criat com a esclau en una plantació a Jamaica, sha convertit en el testimoni estrella. Bogle sap que tot té un preu, que els rics enganyen els pobres i que el seu futur depèn dexplicar la història correcta. És Sir Roger Tichborne realment qui diu ser, lhereu perdut de la família Tichborne? O potser és un frau?
Basada en fets històrics reals, Zadie Smith torna amb una novel·la històrica virtuosa, plena dironia i matisos agudíssims i crítics, per parlar-nos dun calidoscopi de qüestions ben actuals (el passat colonial dAnglaterra, el masclisme, el racisme, l'escriptura, les vanitats), però sobretot per preguntar-nos: En un món dhipocresia i autoengany, qui té dret a decidir què és real i què no?
