El silenci no és tan sols absència de soroll. En el passat, els homes d'Occident assaborien les profunditats i els matisos del silenci. El consideraven la condició per al recolliment, per a la meditació, per a l'oració, per a la fantasia, per a la creació; sobretot com el lloc interior d'on emergeix la paraula. Avui dia és difícil estar en silenci. La societat imposa rendir-se al soroll per tal de ser part del tot en lloc d'apostar per l'escolta d'un mateix.
En aquest llibre, que ara reeditem amb la traducció revisada, Alain Corbin recorre els significats del silenci de la mà d'alguns dels grans escriptors i pensadors de la història dels últims segles. L'autor no només hi analitza el silenci, sinó que fa que el lector en senti l'emoció gràcies a la forta càrrega estètica de les obres que ressegueix. D'aquesta manera, l'evocació del silenci, «de la seva riquesa i de la força de la seva paraula, pot contribuir a reaprendre a guardar silenci, és a dir, a ser un mateix».
