El 28 de Febrero de 1955, un furibundo golpe de mar hizo escorar el destructor colombiano Caldas y arrojó a ocho tripulantes de la nave. Solo uno de ellos, el marinero Luís Alejandro Velasco, pudo alcanzar una balsa y sobrevivir en el mar Caribe durante diez días, sin agua o alimento alguno. Tras una larga serie de entrevistas con el náufrago, el joven Gabriel García Márquez compuso un fascinante relato en primera persona qdonde el heroico marinero explica las penalidades que sufrió y los peligros que hubo de correr hasta llegar, exhausto, a un aplaya cercana a Mulatos. En su increíble odisea, Velasco padeció un hambre y una sed atroces, estuvo expuesto a un sol implacable que le ampolló la piel, fue asediado cada tarade por voraces tiburones, se sobrepuso a una angustiosa soledad y a continuas alucinaciones... Con un cautivador estilo periodístico, García Márquez dotó al relato de un intenso dramatismo, lo construyó con medidas dosis de suspense y le aportó algunas notas de humor e ironía que venían a reflejar, en palabras del escritor, "la inteligencia, el heroísmo y la integridad del protagonista".
