El protagonista de esta novela se llama Álvaro Pombo Caller, tío del autor, tiene diecinueve años en 1936. En el Santander provinciano de aquel entonces arden, como en toda España, las exaltadas proclamas políticas. Ha quedado atrás ya el Santander del veraneo regio de Alfonso XIII y su familia. El principio de la Guerra Civil traerá consecuencias trágicas.
